Or Jean, dans sa prison, avait entendu parler des œuvres du Christ. Il lui envoya demander par ses disciples :
« Es-tu “Celui qui doit venir” ou devons-nous en attendre un autre ? »
Jésus leur répondit :
« Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et voyez : les aveugles retrouvent la vue et les boiteux marchent droit, les lépreux sont purifiés et les sourds entendent, les morts ressuscitent et la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres ; et heureux celui qui ne tombera pas à cause de moi ! »
Comme ils s’en allaient, Jésus se mit à parler de Jean aux foules : « Qu’êtes-vous allés regarder au désert ? Un roseau secoué par le vent ? Alors, qu’êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu d’habits élégants ? Mais ceux qui portent des habits élégants sont dans les demeures des rois. Alors, qu’êtes-vous allés voir ? Un prophète ? Oui, je vous le déclare, et plus qu’un prophète.
C’est celui dont il est écrit : Voici, j’envoie mon messager en avant de toi ; il préparera ton chemin devant toi. En vérité, je vous le déclare, parmi ceux qui sont nés d’une femme, il ne s’en est pas levé de plus grand que Jean le Baptiste ; et cependant le plus petit dans le Royaume des cieux est plus grand que lui. »
Commentaire
Nous avons vu récemment dans les Actes que l’incarcération du temps de Jésus était assez différente d’aujourd’hui, en tout cas pour des prisonniers ordinaires qui ne sont pas accusés de meurtre. Il semble qu’en effet les coûts de la prison soient à la charge des familles qui doivent donc sustenter le prisonnier, le vêtir, laver son linge…autant de charges qui supposent des va-et-vient incessants et extérieurs aux parloirs d’aujourd’hui.
Le problème est le suivant : Jean-Baptiste, comme beaucoup de juifs, est assez déçu de l’œuvre de Jésus, son prêche ne fait que peu d’adeptes parmi les juifs de Judée. On entend parler de miracles, certes, mais Jésus pratique tellement la discrétion qu’on en vient à douter qu’il soit vraiment le Messie (pour les juifs, le Messie allait être un roi de la lignée Davidique et leur espoir était bien que ce messie-là mette militairement les romains dehors).
La réponse de Jésus est un véritable florilège de citations du livre d’Esaïe (42.18, 35.5, 26.19, 29.18, 61.1…) ce qui permet de couvrir l’attente des aveugles, des boiteux, des lépreux, des sourds, des morts (pour peu qu’on connaisse leurs besoins) et même des pauvres. Jésus réalise le projet d’Esaïe et on a envie d’ajouter « en toute simplicité ». C’est cette discrétion qui constitue un piège pour les hommes de foi, car il y a le risque de passer à côté de ce messie discret, il y a le risque de ne pas savoir le reconnaître.
Jésus va expliquer aux foules que s’ils sont allés voir Jean-Baptiste dans le désert, ils n’ont pas compris ce qu’ils ont vu : un roseau, un homme ou un prophète. Dans 1 Rois 14.15 » Le SEIGNEUR frappera Israël ; il en sera de lui comme du roseau qui tremble dans les eaux », une image qui sera reprise par Pascal un peu plus tard.
Viennent ensuite deux extraits de l’AT :
Exode 23.20 « Je vais envoyer un ange devant toi pour te garder en chemin et te faire entrer dans le lieu que j'ai préparé »
Malachie 3.1 « Voici, j'envoie mon messager. Il aplanira le chemin devant moi. Subitement, il entrera dans son temple, le maître que vous cherchez, l'Ange de l'alliance que vous désirez ; le voici qui vient, dit le SEIGNEUR le tout-puissant ».
Il n’y a plus qu’à changer Dieu en Jésus et Jean-Baptiste va devenir le précurseur ; Jean l’évangéliste fera dire à Jean-Baptiste : Jn 3,28 « Vous-mêmes, vous m'êtes témoins que j'ai dit : “Moi, je ne suis pas le Christ, mais je suis celui qui a été envoyé devant lui.” »
Jean-Baptiste est resté au seuil du Royaume.
