Le roi donna cet ordre à tout le peuple : « Célébrez la Pâque du SEIGNEUR, votre Dieu, selon ce qui est écrit dans ce livre de l’alliance. » On n’avait pas célébré une telle Pâque depuis le temps où les juges avaient gouverné Israël et durant tout le temps des rois d’Israël et des rois de Juda. C’est dans la dix-huitième année du règne du roi Josias qu’on célébra une telle Pâque du SEIGNEUR à Jérusalem.
Josias abolit également la divination, les devins, les téraphim, les idoles et toutes les ordures qu’on voyait au pays de Juda et à Jérusalem, afin d’accomplir les paroles de la Loi, paroles écrites dans le livre que le prêtre Hilqiyahou avait trouvé dans la Maison du SEIGNEUR.
Il n’y avait pas eu avant lui un roi qui, comme lui, revînt au SEIGNEUR de tout son cœur, de tout son être et de toute sa force, selon toute la Loi de Moïse. Après lui, il ne s’en leva pas de semblable.
Toutefois le SEIGNEUR ne revint pas de l’ardeur de la grande colère qui l’avait enflammé contre Juda, à cause de toutes les offenses que Manassé avait commises contre lui. Le SEIGNEUR dit : « Même Juda, je l’écarterai loin de ma présence comme j’ai écarté Israël, je rejetterai cette ville que j’ai choisie, Jérusalem, et la Maison dont j’ai dit : Là sera mon nom. »
Le reste des actes de Josias, tout ce qu’il a fait, cela n’est-il pas écrit dans le livre des Annales des rois de Juda ?
Durant ses jours, le Pharaon Néko, roi d’Egypte, monta rejoindre le roi d’Assyrie vers le fleuve Euphrate. Le roi Josias marcha à sa rencontre, mais le Pharaon, dès qu’il le vit, tua Josias à Meguiddo.
Comme il était mort, ses serviteurs le transportèrent sur un char et l’amenèrent de Meguiddo à Jérusalem. On l’ensevelit dans sa tombe. La population du pays prit Yoakhaz, fils de Josias ; on lui donna l’onction et on l’établit roi à la place de son père.
Commentaire
Revenons à la lecture du Deutéronome 16.5 « Tu ne pourras pas faire le sacrifice de la Pâque dans l'une des villes que le SEIGNEUR ton Dieu te donne : c'est seulement au lieu choisi par le SEIGNEUR ton Dieu pour y faire demeurer son nom que tu feras le sacrifice de la Pâque, le soir, au coucher du soleil, au moment où tu es sorti d'Egypte ». Si on le compare au code législatif de l’Exode 12.21 « Moïse appela tous les anciens d'Israël et leur dit : « Allez vous procurer du bétail pour vos clans et égorgez la Pâque. Vous prendrez une touffe d'hysope, vous la tremperez dans le sang du bassin, vous appliquerez au linteau et aux deux montants le sang du bassin, et personne d'entre vous ne franchira la porte de sa maison jusqu'au matin. Le SEIGNEUR traversera l'Egypte pour la frapper et il verra le sang sur le linteau et les deux montants. Alors le SEIGNEUR passera devant la porte et ne laissera pas le Destructeur entrer dans vos maisons pour frapper. Vous observerez tout cela ; c'est un décret pour toi et pour tes fils à jamais ». On comprend bien qu’en Exode, le fidèle juif devait fêter la Pâque à domicile, alors que dans le Deutéronome, la fête doit se faire au Temple de Jérusalem. Pour Josias qui cherche à recentrer le culte à Jérusalem, ça tombe bien. A moins que le livre ne fût écrit pour cela. La Pâque va devenir un des 3 pèlerinages de Jérusalem.
Nous avons rencontré cette place de Meguiddo plusieurs fois dans nos lectures ; il s’agit d’une place fortifiée dont on a trouvé les ruines au sommet d’une colline qui domine une immense vallée, un lieu de bataille formidable. C’est le juge Baraq en Juges 4.7, c’est l’endroit où Jehu va tuer Akhazias dans son char (2 Rois 9, 27), c’est une ville que fortifia Salomon en 1 Rois 9.15, c’est aussi l’Armageddon de l’Apocalypse de Jean.
On trouve plusieurs références à cette bataille de Meguiddo, où le roi Neko II (-609/-594) est venu tuer Josias en -609 sans qu’on ne sache vraiment pourquoi. Néko remontait en direction de l’Assyrie alors sous la pression des Babyloniens, et on ne comprend pas l’intérêt qu’aurait eu Josias à se mettre en travers de sa route.
Arrive Yoachaz, fils de Josias.
