Le combat de jacob et de l’ange

C’est un passage fameux de la Genèse appelé le combat de Jacob avec l’ange, même s’il n’y a pas d’ange, et c’est devenu plus tard un fameux tableau d’Eugène Delacroix.

Le texte est un peu étrange, on met du temps à comprendre que c’est Dieu qui attaque Jacob dans un combat au corps-à-corps ; on retrouvera ce genre d’attaque en Exode 4, 24-26, quand Dieu s’en prend à Moïse « Or, en chemin, à la halte, Le Seigneur l’aborda et chercha à la faire mourir ». Ce genre de combat de nuit est fréquent dans les vieilles légendes de l’époque, mais ce n’est pas Dieu l’attaquant, ce sont plutôt des vampires, d’où le fait que le combat s’arrête au matin.

On comprend que Jacob est un homme fort, on se souvient de la stèle élevée au moment du songe et de la pierre du puits où vient Rachel. On a l’impression que le combat finit ex-aequo, même si Jacob est blessé. Il est probable que ce passage n’ait été rédigé que pour nommer Jacob « Israël » qui n’était alors que le nom du royaume du Nord, le sud étant Juda, capitale Jérusalem.

On se souvient que dans la tradition juive, Dieu est ineffable, et c’est la raison pour laquelle il ne dira pas son nom. Ce qui n’empêche en rien Jacob d’avoir compris qui était son assaillant. On se souvient qu’en Exode 33.20 Il dit : « Tu ne peux pas voir ma face, car l'homme ne saurait me voir et vivre. »

Les juifs vont retenir plusieurs aspect de ce passage de la Genèse. Un message de courage et de ténacité car Jacob a tenu bon dans son face-à-face avec Dieu, et s’il n’a pas vraiment gagné, il aura au moins gagné la bénédiction de Dieu. Il ne faut pas se décourager et savoir prier sans cesse pour être exaucé. Le second message est que Dieu va blesser l’orgueil de Jacob ; il n’a pas perdu son combat, certes, mais à partir de ce jour, il va boîter et avoir besoin d’une aide pour marcher, d’une canne, et cette canne sera Dieu lui-même. Rien dans le texte n’explique pourquoi Dieu s’est-il attaqué subitement à Jacob : était-ce pour lui donner une correction après ses incroyables ruses et la façon honteuse dont il s’est servi du nom de Dieu ? Était-ce pour préparer Jacob à affronter son frère ?

Quant à l’interdiction de manger le tendon de la cuisse, elle n’est pas dans le Lévitique, mais elle est encore pratiquée par les bouchers cachères.